Je website vertalen naar meerdere talen

Vertalen is niet hetzelfde als lokaliseren

Een letterlijke vertaling zet woorden om zonder rekening te houden met wat in dat land gebruikelijk of logisch is. Lokaliseren gaat een stap verder: het aanpassen van voorbeelden, valuta, maateenheden, en soms de toon, zodat de tekst leest alsof hij voor dat land is geschreven en niet vertaald.

Bij zakelijke content is dat verschil vaak subtiel maar merkbaar: een voorbeeld dat in Nederland herkenbaar is, kan in een ander land niets zeggen. Een goede vertaling merkt dat en past het voorbeeld aan in plaats van het letterlijk om te zetten.

De technische keuze: submap, subdomein of apart domein

De drie gangbare structuren zijn een submap per taal op hetzelfde domein, een apart subdomein per taal, of een volledig apart domein per land. Een submap is voor de meeste bedrijven de eenvoudigste keuze: het bundelt de autoriteit van de hele site op een domein, in plaats van die te verdelen.

Een apart domein per land is vooral zinvol als je per land een echt aparte entiteit hebt, bijvoorbeeld een lokale vestiging met eigen contactgegevens en juridische status. Voor een enkel bedrijf dat internationaal content aanbiedt, is dat zelden nodig en maakt het beheer nodeloos complex.

Hreflang: Google vertellen welke taal bij wie hoort

Zonder een technisch signaal weet Google niet welke taalversie aan welke bezoeker getoond moet worden, en kan hij de verkeerde taal tonen aan iemand of, erger, de vertaalde pagina's als dubbele inhoud van elkaar zien. Het hreflang-signaal legt per pagina vast welke taalversies bestaan en voor welke taal en regio elke versie bedoeld is.

Dit is een van de meest foutgevoelige onderdelen van een meertalige site: een missende retourverwijzing tussen twee taalversies maakt het hele signaal onbetrouwbaar. Controleer na het inrichten of elke taalversie correct naar alle andere verwijst, niet alleen naar de hoofdtaal.

Niet alles hoeft vertaald

Vertaal wat een bezoeker in die taal daadwerkelijk nodig heeft: de kernpagina's, de contactinformatie, de belangrijkste content. Een uitgebreide kennisbank of blog volledig vertalen is vaak niet haalbaar en ook niet nodig als het merendeel van de bezoekers in die taal toch de kernboodschap zoekt.

Wees daar duidelijk over: een taalkiezer die naar een pagina leidt die niet vertaald is, is verwarrender dan gewoon geen taalkiezer voor die pagina tonen. Val liever terug op de hoofdtaal met een duidelijke melding dan op een halve vertaling.

Wie de vertaling doet

Automatische vertaling is snel en goedkoop, maar de kwaliteit wisselt sterk per taalpaar en per type tekst, en fouten in belangrijke content, zoals prijzen, voorwaarden of een verkeerd vertaalde term, kosten meer vertrouwen dan de besparing waard is.

Voor kernpagina's en alles waar precisie telt is een native vertaler of een vertaler met kennis van de branche de betere keuze. Automatische vertaling met een menselijke controleronde erna is voor grotere hoeveelheden content vaak een werkbaar middenweg.

Onderhoud: een vertaalde site blijft niet vanzelf gelijk

Zodra de hoofdtaal wordt bijgewerkt, lopen de vertalingen achter tenzij er een proces is dat ze meeneemt. Zonder dat proces ontstaat na een paar maanden een site waarvan de ene taal actueel is en de andere een oudere versie toont, met verouderde informatie of prijzen.

Leg vooraf vast wie verantwoordelijk is voor het bijwerken van vertalingen bij een wijziging, en behandel een taalversie als een volwaardig onderdeel van de site, niet als een eenmalig project dat na oplevering is afgerond.

Wanneer meertalig de moeite waard is

Als er aantoonbaar bezoekers of aanvragen uit een ander taalgebied komen, of als je bewust dat gebied wilt bewerken. Een tweede taal toevoegen omdat het kan, zonder dat er vraag naar is, levert vooral onderhoudswerk op zonder duidelijke opbrengst.

Begin met de taal waar de grootste, aantoonbare vraag zit, breng die goed op orde, en breid pas uit naar een volgende taal als die eerste stap zijn waarde heeft bewezen.

Veelgestelde vragen